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Entre Angoulême et Périgueux, Aubeterre-sur-Dronne réussit la synthèse parfaite entre Charente et Périgord et renferme, parmi ses « pépites », une étonnante église monolithe.
Aubeterre-sur-Dronne : la Charente aux accents du Sud-Ouest
Accrochées à une falaise crayeuse et disposées en amphithéâtre autour d’une boucle de la Dronne, les maisons d’Aubeterre-sur-Dronne s’étagent au fil des ruelles fleuries et pavées de vieux galets de la rivière. Le contraste formé par le blanc de leurs façades et le rouge de leurs toits de tuiles reflète ici la double influence du Périgord et de la Charente. Pratiquement à équidistance d’Angoulême (48 km au Nord), et de Périgueux (54 km à l’Est) et une centaine de kilomètres de Bordeaux et Royan, le village jouit d’une situation géographique privilégiée dont il a su tirer le meilleur : patrimoine, gastronomie et… soleil ! Roses trémières, place ombragée de tilleuls, jardins suspendus… confèrent au village une ambiance quasi méridionale ! A Aubeterre-sur-Dronne, Charente et Périgord se conjuguent aussi parfaitement côté terroir ! Pineau et Cognac (avec modération !) côtoient foie gras et autres produits à base de canard pour le plus grand plaisir des visiteurs ! Mais avant les excès de gourmandise, place à la visite ! Car bien que particulièrement malmenée durant les Guerres de Religion, Aubeterre donne encore à découvrir de nombreuses et belles traces de son passé...
Du village vers l’église monolithe Saint-Jean…
Une fois n’est pas coutume, c’est par le haut du village que nous vous invitons à entamer cette visite. On découvre le couvent des Minimes dont le cloître à la beauté austère a gardé une très belle galerie voûtée. En empruntant la rue Pierre Véry, ancienne grand-rue du village, on profite du panorama sur la verdoyante vallée de la Dronne avant d’arriver à l’ancienne collégiale Saint-Jacques originaire du XIIème siècle et reconstruite au XVIIe siècle. Sa façade romane aux arcades à voussures finement sculptées et au décor hispano-mauresque rappelle que le village fut une étape pour les pèlerins de Compostelle. Après le couvent des Clarisses (XVIIe S), la rue Saint-Jacques offre un joli point de vue sur les maisons aux balcons à l'espagnole avec la porte fortifiée de l’ancien château en arrière-plan. On accède jusqu’à la place principale d’Aubeterre dédiée à Ludovic Trarieux, enfant du pays et fondateur de la Ligue des Droits de l’Homme. C’est le cœur du village et l’endroit idéal pour profiter d’une pause en terrasse. Au fil des venelles fleuries, vos pas vous mèneront jusqu’au point d’orgue de la visite : l’église souterraine Saint-Jean, dite église monolithe. Creusée au XIIe S dans la falaise, la voûte de sa nef centrale, haute de plus de 20 mètres, en fait la plus vaste église souterraine d’Europe. A l’intérieur, on découvre un ensemble unique, formé d’un reliquaire en pierre de style roman et d’une piscine baptismale qui reste un mystère. Mais le plus extraordinaire reste cette nécropole, découverte en 1958 et contenant plus de 80 sarcophages de pierre…
